El compromiso de Itz'ana con la sostenibilidad se puede notar en nuestro jardín "in situ", en nuestras viviendas "solares" y en nuestra filosofía "del mar directo a la mesa". Pero nuestro compromiso va mucho más allá. El amor que sentimos por este lugar nace del profundo arraigo que tenemos por nuestro nuevo hogar.
Nos sentamos con nuestro consultor en materia de sostenibilidad, Michael Laas, para conversar sobre lo que se necesita para lograr que un complejo hotelero -como Itz'ana- sea sostenible, y también sobre lo que los viajeros pueden hacer para ayudar a proteger este hermoso globo azul al que todos llamamos hogar.
"Belice es el gigante dormido del turismo sostenible y el ecoturismo", nos comenta. Y él debe saber de lo que está hablando.
Luego del lanzamiento de la marca 1 Hotel y Baccarat Hotels como director de impacto de Starwood Capital para revitalizar las economías pesqueras locales en la costa sur de Haití con su propia organización sin fines de lucro, dejó que su pasión por el planeta guiara su carrera desde el principio.
"Rápidamente me di cuenta de lo complejo que el mundo puede llegar a ser, y lo que me ayudó en el proceso de construcción de mi carrera fue mantenerme fiel a mi pasión, el medio ambiente, y dejar que la imaginación hiciera su trabajo."
¡Y su creatividad ha tenido un gran impacto!
Trabajó en algunos de los hoteles con más visión de futuro en la industria para crear maravillas ambientalmente sostenibles y siempre enfocado en lo que realmente marca la diferencia. Y esa "diferencia" es la que más valoramos. La cultura, la herencia y el entorno natural de la prístina Placencia son algo hermoso. Creemos que los viajes de lujo no tienen por qué dañar lo que ya existe, sino que, por el contrario, pueden beneficiar a la comunidad y al medio ambiente.
"Los elementos básicos de cualquier proyecto sostenible son: la energía, el agua, los residuos, los materiales y la gente."
Entonces, ¿De qué manera asume Itz'ana cada uno de estos desafíos?
"Tenemos que prestar especial atención en qué tanta -o qué tan poca- energía requiere el proyecto para poder funcionar y, en casos como el de Itz'ana, cuánta energía genera. ¡La microrred solar será algo IMPRESIONANTE!"
"Trabajamos con el agua teniendo en cuenta que es un recurso invalorable y consumiendo la menor cantidad posible, y, además, reutilizando la que ya hemos consumido a través de alternativas innovadoras. Cada unidad residencial, y el hotel en general, están equipados con dispositivos de conservación de agua de última tecnología que utilizan una mínima porción sin dejar de ofrecer una experiencia de lujo para los huéspedes."
"El mayor logro en relación con nuestros esfuerzos de conservación del vital líquido se ve reflejado en un sistema de aguas residuales totalmente autónomo, que purifica el agua a un nivel tan alto que permite utilizarla con fines de riego o liberarla directamente hacia la laguna como agua dulce."
"Se trata de una inversión muy importante que contó con el apoyo de los fundadores, ya que el agua contaminada es uno de los mayores contribuyentes de la degradación de los ecosistemas en los arrecifes de coral y las lagunas de manglares."
"La gestión de residuos es todo un reto. El objetivo es reducir la cantidad de basura y encontrar formas de reciclar o reutilizar los residuos que se producen. En Belice no existen leyes que obliguen al reciclaje o compostaje, pero Itz'ana recicla voluntariamente los desechos y los traslada hacia una instalación de reciclaje ubicada en la ciudad de Belice."
"Los materiales son definidos como todos aquellos objetos que se suman al hotel para hacer de él un espacio habitable. Esto incluye artículos como, por ejemplo, el mobiliario, e incluso los uniformes que utiliza nuestro equipo. Gran parte del mobiliario es hecho a mano por artesanos locales que utilizan madera de origen legal proveniente de los bosques de Belice'. Desde el inicio del proyecto, nuestra estrategia de compra ha sido, en todo momento, dar prioridad a lo que está disponible localmente y elaborar los diseños sobre esa base. Cuando no logramos encontrar algo en el país, volteamos la mirada hacia Guatemala o México antes de ir más lejos. Cuanto más cerca de casa, mejor."
"Las personas son el elemento más importante de la ecuación. Dan vida a la sostenibilidad a través de las acciones que practican y de su compromiso inquebrantable con la misión del hotel."
Es cierto, contamos con el mejor equipo en toda la industria (y no es que estemos parcializados).
"Lo que más me entusiasma de Itz'ana son los diferentes tipos de tecnologías y prácticas de sostenibilidad que se integran en un solo proyecto. Este es un fascinante ejemplo de cómo se deben gestionar los recursos. Los desarrolladores consideran que es su deber entregar un proyecto que se convierta en referencia de sostenibilidad al más alto nivel."
Más allá de estas grandes ideas, ¿cuáles son esos detallitos que alguno de nuestros huéspedes podría pasar por alto en su primer viaje (y hasta en el quinto)?
"Creo que el impacto positivo que el complejo tendrá en la comunidad circundante será uno de los mayores logros de Itz'ana. El equipo ha estado trabajando duro entre bastidores, y muy pronto estará ofreciendo un gran número de programas comunitarios en relación con la salud, el bienestar, la gestión ambiental y la educación para la vida. Uno de los proyecto propone el desarrollo de un centro asistencial que proporcionará formación al personal en temas de bienestar y salud preventiva, y, en última instancia, también a la población local. Otro de los proyecto se centra en la preservación de los mares y en una reducción drástica del uso de utensilios plásticos. Y creo que usted va a recibir mucha más información con respecto a este tema en los próximos meses. "
El equipo sabe que nuestro papel es proteger el medio ambiente que existía antes de que todos llegáramos aquí. Vemos a la madre naturaleza como nuestra socia de negocios, tenemos que tratarla con el respeto que se merece.
De hecho, ya hemos comenzado a implementar parte de esta visión en nuestra comunidad a través de actividades de recolección de basura, la construcción de una nueva cancha de baloncesto para los niños de la localidad y de programas de apoyo financiero a las iniciativas locales. En los próximos meses, ofreceremos más detalles acerca de la manera en que nuestras normas, enmarcadas dentro de la misión de la organización, redefinirán el significado de la expresión "viaje de lujo" en lo que se refiere a la conservación de la naturaleza, la salud, el bienestar, el patrimonio cultural y las artes.
Estamos convencidos de que, si la península prospera, todos nos beneficiamos.
¿Y qué es lo que más ha disfrutado Michael en sus recorridos por nuestro hermoso país? "Cuando viajo por Belice y me comprometo con nuestras comunidades locales, siento una genuina sensación de autenticidad que es difícil de encontrar en la era del turismo masivo y los viajes de consumo."
¡Creemos que eso también es algo único! Belice puede ser un país pequeño, pero más del 50 % de la energía nacional proviene de fuentes renovables, y con la ayuda de personas con mentalidad ecológica -como Michael- esperamos que ese número aumente en los próximos años.
Los aventureros que vienen a Itz'ana, sin duda, están conscientes de la importancia de respetar el medio ambiente. Además de ofrecerle alojamiento en espacios sostenibles, le pedimos a Michael sus consejos para hacer que su viaje sea más equilibrado con la naturaleza.
"Hay mucho por comentar en este sentido, pero mi primera recomendación sería que los viajeros bajen un poco el acelerador y se den la oportunidad de experimentar al llegar a su destino. Me he dado cuenta de que, cuando desacelero y aclaro mi mente, puedo apreciar las numerosas realidades del mundo natural que te proporciona el poder viajar. Viaje con calma, coma con calma, respire con calma y viva con calma…. Baje la velocidad y verá como el tiempo le otorgará muchas revelaciones."
¡Brindemos por eso!
¿No puede esperar a ver todo lo que Michael y el resto del equipo han creado aquí en Placencia? Todavía queda un número muy limitado de residencias disponibles. ¡Y asegúrese de formar parte de nuestra lista de correo electrónico para que sea el primero en conocer las fechas de reservación!