Ahora que nos embarcamos en un nuevo año en Itz'ana, hemos pensado en echar un vistazo a algunos de los hitos que conformaron el 2018 de Belice y anticipar algo de lo que nos puede esperar en el año que viene y más allá.
Fue por estas fechas el año pasado cuando laFundación Mundial para la Naturaleza anunció que el gobierno de Belice había aprobado una ley que impediría la posibilidad de realizar perforaciones petrolíferas en sus aguas en el futuro. Descrito por Charles Darwin como "el arrecife más espectacular de las Indias Occidentales" y que se extiende a lo largo de más de 300 km por la costa de Belice, el arrecife beliceño alberga más de 100 especies diferentes de coral y 500 especies de peces. Reconocido ahora como el mayor arrecife vivo del mundo, fue increíblemente emocionante cuando la UNESCO lo retiró de su lista de lugares en peligro del patrimonio mundial en junio. El hecho de citar la moratoria sobre el petróleo y las medidas de defensa adoptadas por el país para reforzar su normativa forestal con el fin de proteger mejor los manglares fue lo que condujo a esta anulación de su clasificación como lugar en peligro de extinción.
En este mismo periodo de tiempo, Lonely Planet aplaudió el compromiso de Belice de prohibir el plástico de un solo uso para el Día de la Tierra (22 de abril) de 2019. Destacando una asombrosa estadística de la Fundación Ellen MacArthur según la cual "el plástico en los océanos superará a los peces en 2050", el cambio a alternativas biodegradables de la espuma de poliestireno y las bolsas de la compra de un solo uso supondrá una enorme diferencia. Con un reconocimiento como este, no cabe duda de que Belice será considerado un líder internacional en ecoturismo y protección de los océanos a medida que siga aplicando estas iniciativas.
En el épico especial de dos horas que se emitió en todo el mundo el 2 de diciembre, The Discovery Channelse adentró "en directo en el Agujero Azul" con el nieto del legendario explorador, Jacque Cousteau, y el fundador del Grupo Virgin, Sir Richard Branson. El Agujero Azul siempre ha sido un gran atractivo para el turismo, ya que Jacque Cousteau lo declaró uno de los cinco mejores lugares de buceo del mundo a principios de la década de 1970. En 2012, el Discovery Channel incluyó este gigantesco sumidero marino como uno de los "diez lugares más asombrosos de la Tierra".
Como prueba de ello, en lo que la Oficina de Turismo de Belice (BTB) califica de "año sobresaliente para el turismo", Belice vio cómo las pernoctaciones se disparaban a lo largo de 2018. Hubo un aumento de casi el 15 % respecto a 2017, sin incluir el turismo de cruceros. Las estadísticas recientes indican que, aunque a Belice solo le faltan 10 000 visitantes para alcanzar el medio millón de pernoctaciones en el año, esa cifra se ha duplicado desde 2009.
Aunque gran parte de esto ha sido posible gracias a la incorporación de nuevos vuelos internacionales al país, sin duda también ha sido impulsado por la excelente prensa que Belice ha recibido a lo largo del año por su conciencia medioambiental. Y ahora que llega 2019, algunas de las publicaciones de viajes más importantes del mundo animan a los viajeros a entusiasmarse con el destino. National Geographic, por ejemplo, incluyó a Belice en su lista de "Dónde viajar en 2019", reconociendo que, como uno de los países más pequeños de América Central, Belice está abriendo un camino en la conservación marina.
Placencia no es más que una península de dieciséis millas de largo en el sur de Belice y, sin embargo, Conde Nast Traveler, una de las principales publicaciones de viajes del mundo, cubrió el destino en un reportaje de ocho páginas en su número de diciembre/enero. El reportaje explicaba con gran detalle lo que se siente al caminar por las calles del pequeño pueblo pesquero, dónde comer y los personajes locales que lo hacen tan especial. Con impresionantes fotos de la zona y con la mención de Itz'ana Resort & Residences, nos sentimos orgullosos de haber formado parte del pueblo al que se le concedió un espacio editorial tan importante.
Recientemente, Forbesrevisó los complejos turísticos que se están construyendo en el Caribe tras los huracanes Irma y María de 2017 y publicó su lista de los hoteles más esperados de 2019 y más allá. Aunque Belice no se vio afectado por el clima extremo de los últimos años, Itz'ana Resort & Residences destacó por sus cabañas solares y su asombrosa vista a la playa. Por último, pero no por ello menos importante, esta misma semana, Boston Real Estate Times incluyó a Belice en la lista de los seis mejores mercados inmobiliarios de ultramar para 2019.
Así que, con un 2018 extremadamente exitoso a nuestras espaldas como nación, estamos orgullosos de ser reconocidos a escala mundial como un complejo turístico acorde con este destino emergente y ecológicamente responsable. Nos embarcamos en el año 2019 con gran expectación e ilusión, y estamos deseando compartirlo contigo.