Una invitada reciente comparte su experiencia en una excursión para cazar el pez león invasor.
Fue muy temprano, antes del amanecer, cuando el equipo de Blue Reef Adventures me recogió en una lancha motora de 38 pies. Sin embargo, no me importó despertarme. Sabía que lo que me esperaba merecía la pena. Después de todo, Polly, mi guía, era una profesional. La maestra de buceo había fundado originalmente una organización sin ánimo de lucro para la conservación, Reef CI, en el sur de Belice en 2003. Inició Blue Reef Adventures en 2016, dirigiendo salidas de un día y de una semana para bucear y pescar con su marido (y nuestro capitán) Roland.
En el agua, otros dos pasajeros y yo estábamos de enhorabuena. Era uno de esos días perfectos para navegar: el agua estaba en calma, el sol brillaba. Las melodías del barco iban desde "Simply the best" hasta "La Bomba" y "You sexy thing". " Antes de que me diera cuenta, me sirvieron un desayuno clásicamente beliceño, con un burrito que quitaba el hambre y fruta fresca. Más tarde, el almuerzo fue igual de delicioso: pollo guisado, arroz amarillo y ensalada de col. La cerveza Belikin y la Fanta fluyeron libremente.
Observábamos a los pájaros que se posaban en la superficie del mar, señal reveladora de que había atunes debajo. Una vez que los encontrábamos, nos dirigíamos en su dirección. De repente se oía un zumbido y ruidos aleatorios de PECES. Se producía un revuelto mientras cada uno manejaba un carrete para sacar los anzuelos. ¡Yo mismo saqué una barracuda bastante grande! Y acto seguido era "¡Volvemos a meter los anzuelos!"
Hicimos dos inmersiones de pesca con arpón. El pez león es el único pez que se puede pescar legalmente con arpón mientras se lleva un tanque y se anima a capturar tantos como sea posible. La especie invasora ha causado estragos en todo el Caribe. La preciosa criatura procede de las aguas de la India, pero algunas se escaparon de los acuarios del sur de Florida durante la década de 1980. Desde entonces, su población se ha expandido rápidamente, y el pez león ha aparecido por todo el Caribe hasta la costa este de Estados Unidos. El pez león depredador se alimenta de los peces loro autóctonos, que son fundamentales para los ecosistemas de nuestros arrecifes de coral. En solo unas semanas, la especie invasora puede diezmar las poblaciones locales de peces, y actualmente es una de las mayores amenazas para los prístinos arrecifes de Belice.
Una de las partes más divertidas de la experiencia fue cuando me di cuenta de que los tres buceadores eran mujeres. Los cinco hombres presentes se quedaron a bordo mientras yo seguía a las señoras a 60 pies de profundidad para ir de caza. Estaban decididos a pescar dorados (también conocidos como mahi mahi) mientras estábamos sumergidos en la inmersión de la mañana. Son los peces más sostenibles que se pueden pescar, debido a lo rápido que se reproducen y a la rapidez con la que alcanzan la madurez. ¡Casualmente, también son deliciosos!
Por supuesto, también íbamos detrás del pez león, que se esconde dentro, alrededor y debajo del coral. Hay que entrenar el ojo para detectarlos, a pesar de sus vivos colores y su icónica y extensa forma. Sin embargo, una vez detectados, no se mueven con rapidez; solo vi escaparse a uno en las dos inmersiones. Arrastramos 8 en la primera inmersión y 9 en la segunda, para hacer un total de 17 en el día.
Polly llevaba el ZooKeeper (un gran recipiente con una válvula de un solo sentido) cada vez y cambiábamos nuestro arpón con el suyo cada vez que teníamos uno para meter en el recipiente, del que ella se encargaba expertamente. Los arpones tienen tres puntas con un pulso ecléctico para matar a la presa. Un pez león te puede picar incluso después de muerto, así que hay que tener mucho cuidado al manipularlos.
Durante las inmersiones también vimos una tortuga boba descansando en el fondo marino con un rémora en la espalda. Vimos dos morenas, un pez ballesta reina, tangas azules (ahora recordada para siempre como Dory) y peces lima garrapata, por nombrar algunos. Y, por supuesto, gran parte de ese coral tipo Dr. Suess por el que Belice es famoso: ¡abanicos morados, embudos verdes, grandes cerebros!
Al final de nuestra segunda inmersión, se nos unió en nuestra parada de seguridad un tiburón nodriza muy interesado. Dócil pero decidido, no dejaba de chocar con el ZooKeeper y casi salió a la superficie con nosotros después de nuestros tres minutos a seis metros. Curiosamente, era evidente que le gustaba el pez león. Al principio se pensó que esto podría ser algo bueno: crear depredadores para la especie invasora. Pero, desgraciadamente, el pez león es un depredador ápice, y los tiburones y las anguilas solo pueden alimentarse de peces león ya muertos. Así que los grupos conservacionistas intentan maximizar la demanda de este pez en tierra, en forma de sashimi, filetes carnosos e incluso joyas en el mercado.
Volvimos al puerto deportivo hacia las 5, justo cuando el cielo empezaba a adquirir el tono rosado de la puesta de sol. Un poco quemado por el sol y salado, me sentí como una especie de vencedor, con mis peces capturados —mis conquistas— a bordo. Había puesto mi granito de arena para salvar el arrecife, a la vez que disfrutaba enormemente.
La conservación es uno de los principales pilares de la hospitalidad impulsada por la misión de Itz'ana, y la pesca submarina del pez león será una excursión básica en nuestra cartera de viajes. Los huéspedes podrán vivir esta experiencia por sí mismos. Para rematar, nuestro propio chef Dean preparará tu pez león recién capturado en una deliciosa comida aquí en Itz'ana.
Dónde encontrar pez león en Placencia:
Rumfish y Vino: Este popular lugar de sushi incluye crudité de pez león en su meno
The Treasure Box: Una boutique local que vende hermosas joyas beliceñas, incluidas algunas hechas con pez león.
Cocina el pez león de Polly Alford: La fundadora de Blue Reef Adventures y líder de buceo, Polly Alford, ha publicado un libro de cocina imprescindible dedicado a las deliciosas recetas con pez león.