Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas más valiosos del mundo, ya que sustentan a miles de especies en un hogar brillante y colorido. Frente a nuestra prístina costa, la barrera de coral de Belice es el mayor arrecife de este tipo del hemisferio occidental, y el arrecife vivo más saludable del mundo. Cuando en Itz'ana miramos al año que tenemos por delante, se hace evidente la necesidad urgente de preservar nuestros dinámicos hábitats submarinos.
¿Por qué son tan importantes los arrecifes? Son las selvas tropicales del mar: oasis tropicales repletos de vida, en los que cada especie se apoya en otras mediante intrincadas relaciones simbióticas. El propio coral está vivo -un pariente de las medusas y las anémonas de mar- y da cobijo al ecosistema oceánico más diverso de la Tierra. Aunque cubren solo el 0,1 % de la superficie del océano, sustentan al menos el 25 % de toda la vida marina.
Lamentablemente, los arrecifes de todo el mundo luchan por sobrevivir, ya que el desarrollo excesivo y la contaminación envenenan los corales, la pesca excesiva agota sus peces y, lo que es más alarmante, el aumento de la temperatura del agua provoca la decoloración masiva de los corales. Un estudio devastador publicado en la revista Science llegó a los titulares de todo el mundo este mes, detallando la magnitud de este daño. El blanqueo -proceso en el que los corales se desprenden de sus organismos simbióticos y pierden su color, causado por el calentamiento del agua- puede ser temporal. Pero lo más preocupante es que, a medida que los episodios de blanqueamiento se hacen más frecuentes -la Gran Barrera de Coral de Australia sufrió en 2016 y 2017 episodios de blanqueamiento masivo sin precedentes, que diezmaron esta maravilla natural-, los arrecifes tienen menos tiempo para reconstruirse. Incluso los corales más rápidos tardan una década en recuperarse de un blanqueamiento, demasiado tiempo para sobrevivir mientras los océanos siguen calentándose.
Belice es muy consciente de la precaria situación en que se encuentra nuestro arrecife, y nuestro país se ha comprometido a preservarlo. El 5 de enero, el Gobierno anunció la suspensión permanente de todas las actividades petroleras en sus aguas. Es la primera vez que un país en desarrollo da un paso tan importante para proteger sus océanos, lo que convierte a Belice en "un líder mundial", dice Nadia Bood, del Fondo Mundial para la Naturaleza.
Todos los que formamos parte de Itz'ana estamos igualmente comprometidos con la salvación de la barrera de coral de Belice, y estamos tomando medidas para garantizar su supervivencia. Una forma clave de proteger nuestros arrecifes es frenar la propagación del invasor pez león. Este pez, que apareció por primera vez en Belice en 2008, ha disparado su población, lo que supone una grave amenaza para las especies autóctonas. Itz'ana apoya a los pescadores locales que utilizan métodos no destructivos, como la pesca submarina, para ayudar a librar nuestras aguas de este depredador espinoso. ¿Y lo mejor? ¡Es delicioso! Itz'ana también respalda y cumple plenamente los límites de visitas a los arrecifes, asegurándose de que nuestros huéspedes tengan un impacto mínimo en los hermosos corales y peces. También nos comprometemos a reducir el uso de plástico y otros materiales tóxicos.
Los huéspedes también pueden ayudar. Un paso fácil es cambiar de marca de crema solar. El gobierno de los EE. UU. calcula que cada año entran en las zonas de los arrecifes de coral entre 4000 y 6000 toneladas de crema solar. El problema es que casi todas las cremas contienen oxibenzona, una toxina que agrava el blanqueamiento de los corales, daña su ADN y provoca deformidades con el tiempo. Al pasarse a protectores solares sin productos químicos (Allure tiene una gran lista de opciones), las personas pueden poner su granito de arena para minimizar su impacto.
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